Характеристики цветов измеряют с помощью специальных приборов (спектрофотометров, колориметров), а также атласов цветов [20, 23]. На практике часто цвет определяют по образцам, приведенным в атласах цветов. Этот способ более простой, чем способ с использованием специальных приборов, но менее точный. Атласы представляют собой набор разноцветных образцов (накрасок). Накраски имеют названия или обозначения, а в отдельных случаях и характеристики цветов, установленные на специальных приборах. Если число накрасок в атласе достаточно велико и, следовательно, цветовые различия между двумя близлежащими накрасками незначительны, можно получить характеристики цветов с достаточной для практики точностью.
Здесь мы приведем только описание Атласа цветов проф. Е. Б. Рабкина [23]. С помощью этого Атласа можно определить характеристики цвета в системах X, Y, Z и X, P, . Принцип его построения в основном сводится к следующему. В цветовом круге выбраны 12 цветовых тонов, расположенных на нем приблизительно равномерно. Для каждого из этих цветовых тонов составлены таблицы, имеющие форму треугольника и содержащие каждая 55 кружков. Нижний ряд треугольника содержит 10 кружков ахроматических цветов, а остальные ряды - 45 кружков данного тона. Чистота цвета в таблице возрастает снизу вверх, светлота (коэффициент отражения) - справа налево. Верхний кружок соответствует наиболее чистому цвету в таблице.
Правая половина каждого кружка вырезана, чтобы под это отверстие можно было подложить исследуемый образец для сравнения. Для каждого образца в Атласе приводятся координаты цветности x, y и коэффициент отражения .
Поскольку в качестве эталона в Атласе использованы накраски, очевидно, что физические свойства красок ограничивают область воспроизведения цветов как по чистоте, так и по светлоте (коэффициенту отражения). Поэтому Атлас охватывает цвета центральной части графика цветности, которые приближаются к чистым тонам только в области желтых и желто-зеленых (P=85÷90%). В других областях - зелено-голубых, фиолетовых - чистота красок значительно меньше (P=25÷30%).
Теоретически Атлас рассчитан для пользования им при освещении излучением с равноэнергетическим спектром белого света E. Для практического использования рекомендуется освещать таблицы и образец люминесцентными лампами дневного света и создавать освещенность в пределах 1000 - 2000 лк. При естественном освещении следует пользоваться светом северной части неба или светом неба при сплошной облачности. Прямые солнечные лучи, а также свет от облаков, освещенных солнцем, должны быть исключены, так как при этих условиях освещения погрешности в оценке цвета могут сильно возрасти.
Атлас снабжен числовыми характеристиками цветных полей, что позволяет использовать его в качестве простейшего колориметра. Способ определения цвета светорассеивающей поверхности при помощи Атласа цветов заключается в том, что из большого числа разнообразных накрасок, имеющихся в нем, выбирается та, которая отражает излучение того же цвета, что и данная поверхность.
Для определения цвета образца при помощи Атласа необходимо установить по цветовому кругу, к какой приблизительно таблице Атласа из серии треугольных таблиц относится по тождеству цветового тона определяемый образец. На цветовом круге в полярной системе координат отложены: по окружности - цветовые тона, а по радиусу - вектору - чистота цвета, изменяющаяся от нуля в центре круга до максимальной величины на внешней окружности. Когда треугольная таблица, наиболее близкая по цветовому тону к определяемому образцу, будет найдена, под нее подкладывают образец и сравнивают его по цветности с цветными полукругами. Для исключения влияния соседних полей на них накладывают один из двух экранов (белый или серый) с круглым отверстием. При определении цветных полей рекомендуется серый экран, а при определении серых полей - белый. Затем записывают номера таблицы и поля, наиболее близкого к цвету образца, и по ним в приложенном к Атласу ключе-справочнике находят характеристику цвета (цветовой тон, чистоту и коэффициент отражения) или определяют ее по системе трехцветных координат.
Лица, занимающиеся измерениями цвета как при помощи атласа цветов, так и колориметров, должны обладать нормальным цветоощущением. Расстройство цветового зрения препятствует правильной оценке цвета. Поэтому у всех лиц, по роду деятельности связанных с цветоразличением (например, колориметристы, спектроскописты, сигналисты, микроскописты, художники, металлурги, маляры и т. д.), должно быть предварительно исследовано цветовое зрение.